中华总商会昨天举行第55届董事会就职典礼，新会长是55岁的航运业名人张松声。他把总商会形容为一艘在海上航行了一百多年，仍然不断前进的巨轮。
副总理兼内政部长黄根成是本届、以及四年前——即第53届董事会就职礼的见证人。他说，2005年，我国经济增长强劲，达6.4％，而眼前，这片大海却 是乌云密布，波涛汹涌。黄副总理举出了四个基本原则，勉励董事会在这次经济衰退时期，有效地带领总商会和华商渡过危机。
成立于1906年的中华总商会，纵观百年历史，一直都扮演着在汪洋大海中乘风破浪的领航角色。在新董事会团队正式接班，而常务董事有半数人选是首次担当要职的新气象当中，总商会所肩负的重任不言而喻。本地社会，尤其是华社，对总商会的继续领航诚然寄予很高的期望。
总商会的领航任务，可以分为对内和对外两个方面。在新加坡国内，华人行业商会和宗乡组织为数不少，也有历史超过百年的，但总商会以及它的领导层，则始终 是华人社会的中坚分子。当前，有4000名会员和130个商团、直接牵涉到两万家公司的总商会，是我国中小企业铿锵有声的代言人。比如去年11月，总商会 便曾向政府列出2009年财政预算案的“愿望清单”，以供决策层参考。
对外方面，中华总商会是融合本地华商、协调其他各类商会的重要组 织。尤其目前是世界经济重心从西方逐渐转移到东方的时刻，总商会的角色更引入瞩目。2007年11月，李光耀资政和中国总理温家宝联合主持，正式启动了新 中经济与文化交流的新平台“通商中国”，主持大计的任务就落在总商会身上。接下来，总商会也将积极筹办2011年在新加坡举行的“第11届世界华商大 会”。
2006年，总商会庆祝百年大寿时，它的标语是“跨世纪，越四海”。今天，巨帆已经扬起，总商会正向新航程开发。
固然，航程中有个小小的“遗憾”，就是去年底总商会举行第四阶段方言族群代表选举时，七个席位中有四个悬空，形成了一个僵局。新会长张松声近日接受本报专访时指出，本届董事会将设立一个小组，检讨这个问题，并作出改善建议。
昨天，黄副总理也提醒，1993年总商会进行大刀阔斧改革时，便已废除了帮派选举制度。而1991和1995年，在总商会第46届和第48届董事会就职典礼上，当时的副总理李显龙曾认为，总商会要与时并进，其代表应该来自经济行业而非帮派或籍贯族群。
总商会这七个方言族群代表议席，是1993年废除帮派选举制度时，所留下的一个缓冲与过渡的机制。时至今日，也就是16年之后，总商会确实很有必要完成这个改革，全面以选贤与能的方式组成它的领导阵容，为本地商界作出更加卓越的贡献。
百年商会还有一个崇高的使命，就是文化的传承。多年以来，总商会在弘扬中华文化、支援华文教育方面，都曾经是华社的中流砥柱。目前，除了主办传统节日欢 庆和各种文化活动之外，中华总商会也联同宗乡总会，设立中华语言文化基金，目标是累积2000万元。这是一笔庞大的资金，是推广文化与教育一个巨大的原动 力。
黄根成特别呼吁商界培养出能够与中国人打交道和做生意的双语新生代，其意味深长，这也是对总商会未来接班人的期望，中华总商会第55届董事会眼下要带领工商界走出金融海啸的困境，其领导班子的素质和眼界更是一个关键因素。
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